Es curioso que la pequeña, pero bien surtida tienda El Campesino ocupe la planta baja del mismo espacio del restaurante peruano Salt and Pepper, que está en la planta alta. Estos dos negocios no están afiliados, y sin embargo, se complementan bien uno al otro. La tienda es predominantemente mexicana, contiene un mostrador de carnicería, estantes con pan de dulce, salsas refrigeradas hechas por la esposa del propietario, José Esparza, tamales cortesía de su suegra y bolsas de totopos fritos en la misma tienda. Los afortunados clientes incluso podrían llevarse productos recién hechos.

Esta área del sureste de Portland, cercana a Jade District, tiene muchas más opciones de tiendas asiáticas que latinoamericanas. Aun así, Esparza, quien se mudó del valle de San Fernando a Portland en el 2008 después de que él y su esposa se enamoraron de la ciudad, vio un vacío en el mercado local. Había muchas opciones donde comprar productos mexicanos, pero muy pocas maneras de conseguir cosas de Centroamérica y Sudamérica.

Ver esa oportunidad tuvo su recompensa. Es por eso que los compradores encuentran más que los productos normales de cualquier supermercado. El Campesino vende sodas de Ecuador, Nicaragua y Venezuela, además de incontables productos empaquetados de marcas peruanas, como el dulce de pechiche, chochos envasados y pasta de ají amarillo, que atrae compradores que vienen desde fuera del área de Portland e incluso fuera del estado.

El Come Thru Market, que se instala por fuera de Redd on Salmon el primer y el tercer lunes de cada mes, se mudó a esta ubicación de Central Eastside en 2020 después de una temporada en el Banco de Alimentos de Oregon. Los ímpetus de crear un mercado con negocios de BIPOC eran para eliminar confusiones sobre el proceso de llevar productos al mercado a los productores que aún no estaban inmersos en ese mundo.

Cuando la fundadora Allinee “Shiny” Flanary, una agricultora queer negra, se topó con agobiantes dificultades al lidiar con sistemas frecuentemente racistas, se dio cuenta de cómo podrían sentirse los agricultores de origen extranjero en mercados ajenos a ellos. Por eso, este año, la incubadora de mercados agregó su propio Programa de capacitación de agricultores, que da prioridad a las aplicaciones para negocios nuevos y emergentes que distribuyen alimentos, productos agrícolas y para el bienestar.

Es posible que los visitantes del mercado no encuentren a los más de 30 vendedores participantes cada lunes, pero sí encontrarán a vendedores como Lukas Angus, un pescador y agricultor de la tribu de Nez Perce que representa a 7 Waters Canoe Family y vende chinook ahumado y salmón coho.

A menudo puede conseguir frutas y verduras frescas en granjas como Xast Sqit (que significa “Granja con buena lluvia”) dirigida por su fundador, descendiente de la tribu sinixt, y Lomita, administrada por Gonzalo García Reyes, quien desciende de zapotecas. Las dos producen diversos tipos de verduras y participan en la CSA local.

El área de bienestar está llena de tiendas como Mariquita Medicinals, un negocio de remedios herbolarios propiedad de Flynne Olivarez, una productora de flores y hierbas medicinales latinx queer, y Sinensis Tea, que ofrece tés y elíxires elaborados por Annette Aispuro, quien desciende de mexicanos e indígenas estadounidenses y desea compartir sus combinaciones de tés con una comunidad más diversa.

El mercado abre de mayo a octubre y vuelve al año siguiente.

Aunque haya gente en Portland que nunca haya estado en el norte de la ciudad, es posible que sí hayan probado productos de panadería de Dos Hermanos, ya que esta panadería es también una distribuidora mayorista que surte pan a restaurantes locales como Lardo y Screen Door.

Gabriel y Josué Azcorra, los dos hermanos, perfeccionaron su talento artesanal en destacadas panaderías de Portland durante más de una década antes de convertirse en propietarios de Dos Hermanos en 2018. Basándose en técnicas de panadería francesa, han desarrollado una gran maestría en la elaboración de los tradicionales baguettes, delicados croissants y pan brioche con bayas frescas.

Si bien Dos Hermanos es un buen lugar para encontrar excelentes barras de pan de ajonjolí, también se han vuelto famosos por sus deliciosas especialidades de repostería híbrida como los bolillos de frijol negro con un toque de chile habanero y las hojaldras yucatecas rellenas de jamón, rondanas de jalapeños y queso. Estas delicias se rocían con azúcar antes de meterlas al horno y eso da como resultado una capa de caramelo. Estos populares productos son típicos de Mérida, México, donde estos hermanos crecieron.

Su origen mexicano también queda plasmado en las conchas de brillantes colores, dignas de Instagram, que elaboran, así como las suaves teleras y delicias especiales de temporada, como las roscas de reyes.

Al ser donde se encuentran desde arepas colombianas hasta empanadas argentinas y todas las delicias intermedias, Portland Mercado es famoso por ser el lugar donde se encuentra todo para la cocina latinoamericana. Si bien sus populares carros de comida son el atractivo principal para muchos, el Mercado también es hogar de Kaah Market, donde encuentra frutas y verduras frescas, carnes y productos a granel.

El propietario, Erick Caravantes, proviene de una familia de comerciantes de alimentos de larga tradición. Su familia en Guatemala también está en el negocio. La palabra “kaah” es maya y puede traducirse como “vecindario”, así que su nombre queda perfecto para una tienda que satisface las necesidades locales. También cumple con una función doble para los clientes del Mercado que buscan productos que no se encuentran en cualquier parte.

Uno de los mayores atractivos de Kaah es su amplia selección de salsas recién elaboradas. La tienda vende hasta diez variedades de salsa en un día cualquiera y a menudo se ofrecen a los clientes para que las prueben con frituras de maíz. Entre las variedades populares están la salsa de piña y mango sazonada con chile habanero y la salsa morita, a base de tomatillo asado.

Los compradores también pueden encontrar marcas guatemaltecas de especias y aderezos, como Malher, y productos agrícolas frescos, como tomatillos, papas moradas y chiles de distintas variedades, como poblanos y habaneros. El área de carnes ofrece chicharrones y chorizos caseros, además de cortes mexicanos populares como la arrachera.

Al igual que Dos Hermanos Bakery, Three Sisters Nixtamal es una historia de éxito cuyos productos se distribuyen en supermercados locales, como New Seasons y restaurantes de toda la ciudad.

La administración del negocio está a cargo de Adriana Azcárate-Ferbel, su esposo Pedro Ferbel-Azcárate, y su socia Wendy Downing. No son “tres hermanas”, como lo sugiere el nombre de la empresa, sino que el nombre en realidad se refiere al maíz, al frijol y a la calabaza, tres plantas que tradicionalmente se siembran juntos como parte del plan de rotación.

Las tortillas de maíz son el producto estrella de la empresa, y no es una tortilla cualquiera. La mayoría de las tortillas comerciales se elaboran con masa de harina preparada, mientras que ellos utilizan maíz tradicional cosechado en México, el cual se remoja y se cuece en una solución alcalina (un proceso conocido como nixtamalizado) y se muele en el lugar. El proceso conserva el sabor natural del maíz y hace toda la diferencia.

Dependiendo de la disponibilidad, las tortillas pueden ser de maíz amarillo, blanco o azul (a veces hasta verde) en el mercado de agricultores de PSU y en supermercados locales, pero la planta de producción del área de Lents también vende masa a granel, nixtamal, elotes enteros, hojas para tamales y tortillas en paquetes para llevar, si se compran en línea.